越往后，越像一锅煮过了火的甜羹。

甜得发腻，腻得人耳根子疼。

前厅里觥筹交错，苏家那些叔伯婶娘轮番上阵，嘴上一个比一个热络，恨不得把“自家人”三个字贴到沈砚额头上。有人夸他少年俊彦，有人夸他诗文冠京华，还有人旁敲侧击地问镜子、问印言斋、问能不能替家中子弟留一条路。

沈砚一开始还端着酒杯陪他们打太极，左一句“改日再说”，右一句“看缘分”，笑得十分有礼。可听多了，便觉得这宴席不像赏花，更像一群人围着一头刚会下金蛋的鹅，拼命想先薅一把毛。

偏偏苏家这些人还最擅长把难听话包在笑里说，把讨好话说得像施恩。

沈砚心里翻了个白眼，面上却仍旧不动声色，只在又一位苏家旁支叔伯举着酒盏过来，满脸堆笑地说什么“往后两家更该多亲近亲近”时，终于抬手按了按额角。

“诸位慢饮。”

他笑着起身，“在下酒量浅，方才连喝几盏，头有些发沉，先出去吹吹风醒醒酒，失陪片刻。”

这理由挑不出错。

苏家人虽不甘心，却也不好硬拦，只能连声说“公子请便”“园中夜色正好，最宜醒酒”。

常福刚想跟上，就被沈砚不着痕迹地摆了摆手。

“你留这儿。”

常福一愣，随即会意，老老实实站住了。

沈砚出了前厅，耳边那阵子阿谀奉承的热闹总算淡了下去。

苏府后花园修得颇见心思。假山、曲廊、池水、花木，白日里该是精巧富贵的模样，到了夜里，倒多了几分安静。月光落在石径上，像铺了一层薄银，晚风带着一点草木和海棠的香气，吹在人脸上，倒真把前厅沾来的酒气吹散了几分。

沈砚顺着石径慢慢往里走，心里总算清净了些。

他站在一处假山旁，抬手揉了揉眉心，忍不住低声嘀咕。

“吃席不可怕，最怕一群本来想踩你的人，突然开始拿你当财神爷拜。”

这话刚落，不远处便传来一声极轻的衣料摩挲。

沈砚侧头看去。

月色穿过一株海棠树，枝叶影子斑驳地落下来，树下站着一道纤细身影。

藕荷色的裙裾在夜风里轻轻晃了一下，发间珠钗不多，映着月光，像一粒极淡的碎星。

是苏清漪。

她显然也没料到会在这里撞见沈砚，身形微微顿了一下，像是刚从前厅避出来，连眼底都还带着一点未散的局促。

两人隔着几步远，隔着月色和海棠树影，谁都没有立刻说话。

不像从前每次见面，不是针锋相对，就是话里带刺。

今夜这后花园里太安静，安静到连那点旧日里一见便起的火气，都像被月光压了下去。

沈砚先笑了笑，打破沉默。

“苏小姐也嫌前头太吵？”

苏清漪抬眼看他，轻轻点了点头。

“嗯。”

只一个字，声音很轻。

比平日里那股清冷劲儿软了许多。

沈砚原本还想顺着打趣一句“我还当苏府夜宴人人都该如鱼得水”，可话到了嘴边，看着她在月光下略显苍白的脸，竟没说出来。

苏清漪今夜看着和前几次都不一样。

不是穿着，也不是妆容。

是整个人都像卸掉了一层硬撑着的东西，站在海棠树下，眉眼还是好看的，气质还是清贵的，可那股总端着的高傲与锋利，却淡得几乎要看不见了。

她像是在等什么。

也像是在给自己攒最后一口气。

风从树梢间穿过，海棠花瓣簌簌落了两三片，轻轻掉在石阶边。

其实他心里大概猜得到，她若不是有话，今夜不会一个人来这里。更不会在宴席上隔着珠帘看他看那么久，最后又偏偏挑了这个安静时候避出来。

只是有些话，尤其是她这样的人，要说出口，总得比旁人更难一些。

苏清漪垂在袖中的手微微收紧，终于开口。

“沈砚。”

这是她第一次这样直接叫他的名字。

没有“沈公子”，也没有那种故作客气的疏离。

她开口时，声音很轻，像是怕重一点，便把好不容易鼓起来的勇气惊散了。

沈砚眉梢轻轻一动。

“嗯？”

苏清漪抿了抿唇，像是有很多话堵在心口，真到了嘴边，却不知该先从哪一句说起。

她今日在席间看了他很久。

看他被众人围着，举止从容，谈笑自若；看那些当初嫌他、轻他、看不起他的人，如今一个个都厚着脸皮往上凑；也看他脸上始终挂着恰到好处的笑，不刻薄，不咄咄逼人，却让人谁也占不着便宜。

越看，她心里便越难受。

不是因为他耀眼得叫人不敢看。

而是因为她比任何人都清楚——自己曾经亲手错过了什么。

这份难受压了一整晚，到此刻终于压不住了。

她深吸了一口气，抬起头，望向沈砚。

“我有话想对你说。”

沈砚看着她，没有出声，只轻轻点了点头。

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苏清漪像是得了这一点默许，原本发紧的心口反而更乱了。

她素来是极骄傲的人。

从小被捧着长大，才名、家世、容貌，样样都不差。她可以当众写诗论词，可以在席间不假辞色地讥人，也可以在众人面前端得稳稳当当。可像此刻这样，把心里最难堪、最不愿提的旧事亲口掀出来，对她而言，比当着满京城作诗还难。

可再难，也得说。

若今夜不说，她自己都过不了自己这一关。

苏清漪却像是既然开了口，便不愿再把话半途咽回去。

她唇线抿了抿，低声道：“退婚那件事……我后来想过很多次。”

“起初我只是觉得，是我自己眼盲。”

“再后来，我才敢承认，那不只是眼盲，也是轻率。”

月色落在她侧脸，照得她眼尾那一点隐约的红意也清晰起来。

她说得很慢，像每一个字都得先在心里割一遍，才敢往外放。

“那时候我以为自己看得很清楚，以为你就是传闻里那样荒唐、无用、只会败家的纨绔。我觉得退婚是在做对的事，甚至还……还觉得自己不算错。”

说到最后一句时，她眼睫轻轻颤了颤，像是连自己都觉得这话难听。

沈砚没有打断。

只是站在原地，静静听着。

她说到这里，指尖已经攥得有些发白。

“所以我退了。”

“退得很决绝，也很……自以为是。”

苏清漪抬起眼，月光落进她眼底，那里面有明显的悔意，也有一种终于不再回避后的发白。

“后来我才知道，不是我看得清。”

“是我自负。”

“我以为自己看透了世俗，能分得清谁轻浮，谁有才，谁配，谁不配。可我偏偏……”

她喉咙像是哽了一下，声音更轻。

“偏偏唯独没有看清你。”

这一句出来，四下竟比方才更静了。

连风都像缓了一缓。

沈砚心里那根一直隐隐绷着的弦，被这句话轻轻拨了一下。

他不是圣人。

退婚这种事，若说一点不在意，那是假的。哪怕原主确实混账，哪怕苏清漪当时退...

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