寡妇抱着虎子的尸身，颤颤巍巍地站起身。

她的背脊佝偻得像一张拉满了又骤然松弛的弓，双臂箍着怀中那具逐渐冰凉的小小躯体，指节泛白，却舍不得松半分力气。

虎子的脑袋无力地歪在她臂弯里，那双曾经灵动鲜活的眸子此刻半阖着，睫毛上还挂着干涸的泪痕。

他的嘴角微微翘着，像是临死前还在做着什么美梦。

陈寡妇垂下头，额头几乎贴着儿子冰凉的面颊，低声呢喃，道："虎子……是娘对不起你。来世……来世娘给你做牛做马。咱们……回家吧。"

“你爹和你弟弟还在等着我们呢……”

说到最后，她已经泣不成声。

为了自己一家人能够更好的生存下去，她舍弃了自己大儿子的性命。

抱着冰凉的尸体，她拖着沉重的脚步，一步步的走下石台。

她瘦削的身形，在此刻看起来变得越发的单薄，仿佛风吹一阵就会随时轰然倒地。

台下的人群自动分开一条路，没有人出声，也没有人伸手去扶。大家只是沉默地看着她，看着那略显佝偻的背影一点一点消失在村路的尽头。

直到她的身影彻底隐没在晨雾与树影之间，人群中才终于有了零星的声响。

有人轻轻叹息一声，摇了摇头道："她家也实在不容易。一个女人家，独自拉扯两个孩子，还要照顾床上躺着的那个废人……这日子，换了谁能扛得住？"

话音未落，旁边立刻有人冷声反驳道："不容易就能拿自家娃的命去换？虎子才多大？七岁还是八岁？连村里学堂的门槛都没迈过，就没了。说到底，就是自私。"

"你这话说得轻巧。你没挨过饿，不知道饿到极致的时候是什么滋味。当年祭神不显灵的那几年，村里哪家没献过亲人的命？你爹娘没跟你提过？"

反驳之人哼了一声，别过脸去，不再接话。

气氛一时僵住，只剩下石台上那株焦黑的柳树在无声地摇晃着枝叶，嫩绿的柳条在风中拂动，仿佛对刚才发生的一切浑然不觉。

这时，主持祭祀仪式的老村长缓步上前。

他穿着一身藏青色的长袍，身形有些佝偻，苍老的面容如同风干的树皮，每一道皱纹里都刻着岁月与风雨。他的步子很慢，但每一步都稳得像楔进土里的木桩。

他扫了一眼台下低语的众人，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只淡淡开口，声音不高却清晰地压过了所有的议论。

"仪式继续。"

三个字，平平淡淡，连一丝多余的起伏都没有。仿佛方才陈寡妇抱走亲子尸体的一幕，不过是祭祀流程中稀松平常的一环，算不得什么稀奇。

确实算不得稀奇。

老村长活了一辈子，主持了半辈子的祭祀，在他漫长的记忆里，这样的场面已重复过太多次。

以前饥荒肆虐的那几年，林家村的收成一季比一季差，粮仓见了底，井水也快要干涸。为了活下去，村里人不约而同地将目光投向了石台上的祭神。

那几年，献祭的多是孩童——体弱的、多病的、养不活的。

后来连婴孩和老人也未能幸免。老村长亲眼见过自己的堂兄将瘫痪在床的老母亲推上石台，也见过隔壁的村里人亲手绑了自己的小女儿，只为换来半袋救命的粗粮。

这就是人性。当你被逼到绝境的时候，血脉亲情也不过是一杆可以权衡利弊的秤。

老村长早已看得透彻，心如古井，不起波澜。

仪式在沉默中继续。

一户接一户的人家端着祭品走上石台，在焦黑的柳树前跪拜、焚香、叩首。

有的祭品能换来柳条轻轻摆动，那是祭神给予的回应；有的祭品则石沉大海，柳树纹丝不动，任凭供奉者在冰冷的石板前跪到膝盖发麻也无济于事。

时间一分一秒地过去，日头从东边的山脊一点一点爬上来，将整座石台照得亮堂堂的。林凡站在台下的人群中，始终安静地看着，面上神色不显，心底却在默默地感知着每一丝细微的波动。

终于，轮到了林大柱父子。

"小石头，别伤心了。"林大柱低头看了一眼身旁的儿子，粗厚的手掌轻轻按在林小石的肩头。

林小石方才看着陈寡妇抱走虎子的尸身，眼眶早就红了一圈，听到自家阿爹的声音，他用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱蹭了一把眼睛，闷闷地点了点头。

"咱们家该去祭神了。"林大柱又说了一句，嗓音沉沉的，像压着什么东西。

林小石嗯了一声，乖乖地跟着父亲，开始将小推车上的祭品一样一样搬下来。

硕大的元兽腿首当其冲，被林大柱两只手稳稳地扛上肩头，他走得很慢，很稳，仿佛肩上扛着的不是一只兽腿，而是全家人的命数。

林凡见状，下意识地抬脚想上前帮忙，却被林大柱偏头用眼神制止了。他压着嗓音，低声说道："林凡兄弟，你就在这下面看着。别上来。"

他的眼神里带着一丝复杂。

林凡脚步一顿，微微颔首，便不再动。

父子俩手脚麻利，很快就将祭品全部搬上了石台，在那株焦黑的柳树前一一摆开。

元兽腿被放在最中央的位置，旁边是精米、干菜、两坛米酒。

东西不多，但对于林大柱这样的庄稼汉来说，已是倾尽所有的诚意。

台下的村民们看到那根元兽腿，不少人啧啧称奇道："大柱家这回可是下了血本了。元兽腿可不好弄，得进山深处才猎得到，光换这一根，怕不得搭进去半年的收成？"

"是啊，看来大柱是真想替小石头求个平安。那孩子……也怪可怜的，从小就没了娘。"

他们嘴上说着，可眼神落在林家父子身上时，却都带了一丝说不清道不明的复杂。

没有人明说，但大家心里都明白，林大柱的妻子当年是怎么死的，小石头身上又背着什么东西，这些事在林家村从来不是秘密。

只有站在人群边缘的李老头，望着石台上跪伏在地的父子二人，苍老的脸上浮现出一抹深沉的笑意。

那笑意藏在层层叠叠的皱纹底下，像一把收在鞘中多年的刀，忽然露出了一线冷光。

他手抚胡须，轻声自语，声音低得只有他自己能听见。

"大柱啊，你要办的事，可不简单呐。光靠一根元兽腿就想打动祭神，怕是没有那么容易。"

他饶有兴致地眯起了眼睛，目光越过林大柱父子，落在了台下那个安静的身影上。

林凡没有留意到李老头的注视。他的视线凝在石台上，凝在那株焦黑的柳树与跪在树前的父子二人身上。

林大柱已经带着林小石跪了下来。他们并排跪在冰冷的青石板上，额头低垂，姿态恭谨到了极致。

林大柱深吸了一口气，缓缓开口，声音虔诚而压抑，带着一个父亲最后的希冀与卑微。

"尊敬的祭神在上，林大柱献上元兽兽腿一只，以及诸多贡品，诚心供奉于您。只求祭神护佑我们一家人平安健康，四季顺遂。"

他顿了顿，喉结上下滚动了一下，拳头在袖中攥紧了又松开，终于还是把后面的话说了出来。

"如果可以……还望祭神垂怜，驱散我家孩子身上的诅咒，让他顺顺利利地长大成人，平安终老。"

话音落下，他偏头看了林小石一眼。父子俩几乎是同时，恭恭敬敬地将额头贴在了冰凉的青石地面上。

台上安静了一瞬。

然后，那株焦黑柳树上垂下的嫩绿柳条，忽然轻轻动了一下。

一根纤细的枝条在无风的空气中缓缓...

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