从玄武岩的缝隙里漏下来的。

黑曜城已经很久没有在白日里这样安静过，斗技场顶端的闸门第一次没有落下，而是被绞盘拉开，让外头荒原的风直接灌进来。

风里没有过去那种铁锈与血腥混在一起的闷臭，反而带着火山岩被太阳晒暖后的干燥气味，还有从上城区市集飘下来的麦面包香气。

砂地上还残留着昨日百胜血祭的暗红痕迹，却已经被清扫的奴隶们用清水一桶桶冲刷，血水顺着排水沟流向地底，水声在空旷的斗技场里回荡，听起来竟有些像雨。

艾莉希雅·冯·罗森塔尔站在王座牢笼的栏杆前，身上披着的不是那件撕裂的亚麻囚衣，而是莉莉丝在天亮前提来的绒料斗篷。

斗篷是深酒红色的，内衬是柔软的霜狐毛，领口以一枚小小的银蔷薇胸针扣住，那是罗森塔尔家的家徽。

她的铂金淡粉色长卷发已经被仔细梳理过，松松地挽在脑后，几缕发丝垂在颈侧，衬得她雪白的肌肤在晨光下近乎透明。

背后的鞭痕已经在冈萨的药膏处理下结了薄薄的血痂，不再渗血，虽然每一次呼吸仍会牵动刺痛，却已经不是那种会让人眼前发黑的灼痛。

胸前的烙印不再冰冷，也不再滚烫得要将人吞没，只是温温地贴着心口，像一枚被体温焐热的印记，随着心跳缓缓起伏。

她望着斗技场看台的方向。

那里坐着的人和昨日完全不同，昨日是喧闹的赌客与咆哮的兽人战团，今日却是黑曜城的长老议会、萨瓦纳联合王朝派来的灰鬃使者，以及来自圣罗兰王国的传令官。

传令官穿着天蓝与银白相间的制服，胸前绣着圣罗兰的鸢尾花，手中捧着一卷以金线封缄的羊皮纸，声音透过新修好的扩音法阵传遍全场，每一个字都清晰得让人无法回避。

【经枢机院与王都高等法院联合复核，前罗森塔尔公爵通敌叛国一案，证据系由黑曜城前领主维克多·黑曜与教廷前审判官联合伪造，笔迹、印信皆与事实不符。

现依王国律令，撤销对罗森塔尔家族之叛国指控，恢复公爵爵位与封地，归还查封之财产，并以王室名义致歉。

艾莉希雅·冯·罗森塔尔小姐自即日起恢复贵族身分，得自由离开黑曜城，返回王都。

】

羊皮纸被展开，金线的封蜡在光下闪烁。

王国的印章是新盖的，还带着微微的松脂香气。

看台上的人群发出低低的哗然，有人鼓掌，有人只是沉默地看着那个站在牢笼里的少女。

曾经被当作商品与赌注的蔷薇，如今被王国亲口承认清白，这在黑曜城的历史上从未有过。

艾莉希雅的手指轻轻收紧，扣住了栏杆的铁条。

铁条还是凉的，却不再像过去那样让她觉得自己是被关住的。

她听见自己的心跳在胸腔里撞击，一下一下，和烙印的温度重叠。

自由，清白，爵位，归还的家宅与封地，那些她在水牢里咬着牙、在鞭子下用星辉护盾死死撑住时反复告诉自己一定要拿回来的东西，如今就这样被一纸文书送到面前。

她的喉咙有些紧，眼眶微微发热，却没有让泪水落下来。

十九岁的公爵千金曾经以为自由就是回到蕾丝窗帘与午后茶会的温室里，可是当风真的把斗技场的门吹开，她第一个念头不是提裙离开，而是回头。

身后传来沉稳的脚步声。

卡洛斯·雷恩从王座牢笼的内室走出来，雄狮兽人近两公尺的身躯在晨光里投下长长的影子，金棕色鬃毛已经被冈萨的学徒简单修剪过，不再像战时那样炸开，而是顺着肩背披散，露出鬃毛底下纵横的旧疤与昨日挣断锁链时新添的勒痕。

他的腰间仍围着兽皮战裙，却在战裙外多披了一件以整张黑曜岩豹皮制成的肩披，那是萨瓦纳使者带来的王袍象征，粗犷却带着王者才有的重量。

琥珀兽瞳在看到她的背影时柔和下来，体温隔着一段距离就已经传递过来，带着熟悉的汗与雪松混合的气息。

他没有说话，只是走到她身侧，与她并肩站在栏杆前，让自己的影子将她半拢住。

这个动作让看台上的许多人同时屏住呼吸，兽人与人类共同统治一座城，在停战协议签订后还不曾有过先例。

【罗森塔尔小姐，】传令官见她久久没有回应，又向前一步，语气放得更恭敬，【马车已在上城区等候，王都的宅邸也已派人打扫。

您随时可以启程。

若您需要护卫，王国骑士团愿意——】

【我不走。

】艾莉希雅开口，声音不大，却透过法阵清楚地传出去。

她的语调还是那个被教养出来的贵族腔调，字句清晰，带着一点点鼻音的颤抖，却没有犹豫。

她转过身，面向看台，也面向身侧的雄狮，冰蓝色的眼眸在晨光下像被洗过的湖面，映着他的金棕色鬃毛。

看台陷入短暂的寂静，随后响起更嘈杂的议论。

圣罗兰的传令官愣住，萨瓦纳的灰鬃使者则挑起眉毛，露出感兴趣的神情。

就在此时，一声低沉的鼓点从斗技场的另一侧传来。

冈萨·裂蹄拄着骨杖，缓缓走上前。

老犀兽人灰褐色的皮肤上图腾刺青在光下显得更深，断角处包着新换的亚麻布，布上沾着药草的绿渍。

他没有穿萨满华丽的法袍，只披着那件洗得发白的亚麻斗篷，浑身药草与淡淡血腥的气味却让喧嚣的人群自动让开一条路。

他的眼神浑浊，却在看向艾莉希雅时带着一种长者才有的慈爱与审视。

【丫头，】冈萨的声音沙哑，像荒原夜里的风声，却足以让鼓点停歇，【你的星辉护盾昨夜没有靠烙印，是自己亮起来的。

你的背伤也没有再裂开。

这是好事，表示你的血脉不再只靠诅咒与契约活着。

自由这种东西，很多人以为是别人给的纸，实际上是你自己选的路。

你想清楚了？】

艾莉希雅对着老萨满轻轻颔首，提起斗篷的裙摆，行了一个标准的贵族屈膝礼，却在起身时主动伸手，握住了卡洛斯垂在身侧的大手。

她的手与他的相比小得可怜，指尖陷入他粗糙的掌心，烙印在两人指尖相触的瞬间同时温热起来，不再是灼烧的痛，而是像被温水包裹的共鸣，微微发烫，却让人安心。

这个举动让冈萨露出一丝笑意，断角轻轻点了点，像是认可。

【我想清楚了，导师。

】艾莉希雅的声音带着笑意，这一次不再是强撑的高傲，而是从胸口漫上来的柔软，【我在王都的蔷薇园里活了十九年，从来没有自己选过要站在哪里。

现在我想站在这里，站在他身边。

公爵的头衔我会收下，封地与财产我会用来安顿那些被卖进黑曜城的人，可是人，我要留在这里。

】

她的话音落下，另一道带着香气的身影已经从看台侧面的帷幕后转出来。

莉莉丝·魅影今日没有穿那件紧绷的旗袍皮衣，而是换了一身暗紫色的丝绒长裙，裙摆开衩处仍露出蕾丝网袜与细高跟，深紫波浪长发松松地挽起，暗红眼眸含笑，唇间的细长烟管没有点燃，只是轻轻叼着，烟管末端系着一小束干燥的粉白蔷薇。

她的出现总是伴随着若有若无的魅惑香气，此刻却多了一种更干净的蔷薇与蜂蜜混合的甜香，像是刻意为今日调配的。

【哎呀，真是让人感动的告白。

】莉莉丝的语调还是那种暧昧的玩世不恭，却在走到两人面前时，收起了平时的调侃...

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