口在后山深处一片从未向杂役开放的禁区内。

卯时三刻，天色将亮未亮，三十二名通过第一关的外门弟子整齐列队站在谷口。

每个人胸口都贴着一枚淡金色的护身灵符，灵符在晨雾中微微发光，像三十二只即将沉入雾海的萤火虫。

朱斌站在队列第三排，墨锋负于背后，玄铁护腕扣在腕上，腰间的束带里别着苏婉的两个药瓶、赵小荷的烈阳散、林若溪的雾隐草香囊，还有柳晴的白玉折扇。

互锁灵符贴在他胸口，但灵符上多了一道暗红色的双刃刻痕——那是柳远山昨天在测灵殿里亲手加上的。

双刃互锁。

孟寒能感应到他，他也能感应到孟寒。

柳远山站在谷口一块凸出的岩石上，面容冷峻，双手负后。

他身后是周鹤鸣和另外两位内门长老，每人手中握着一面阵旗——雾隐谷的护山大阵需要四名筑基修士同时催动才能开启。

“第二关淘汰赛规则，我只说一遍。”

柳远山的声音不大，却在晨雾中清晰得像是贴在每个人耳边说的，“护身灵符破碎，淘汰。

故意致死他人，淘汰并移交执法堂。

使用超出练气期的外物，淘汰。

组队超过三人，全队淘汰。

谷中不限时间，不限手段，直到剩下最后三十二人中的前十六名进入第三关。

有没有问题？”

无人应答。

“入谷。”

四面阵旗同时亮起，谷口的浓雾像被一只无形的手撕开了一道一丈宽的裂缝，露出雾隐谷内部的真容——密林如海，雾气翻涌，远处隐约可见废弃矿道的黑色入口和沼泽区上方盘旋不散的淡绿色瘴气。

朱斌深吸一口气，抬脚踏入了那道裂缝。

雾气在他身后合拢，隔绝了谷外的所有声音。

他落在了一片密林深处。

四周都是合抱粗的古松，树冠遮天蔽日，雾气在树干之间缓缓流动，能见度不超过五丈。

脚下的腐叶堆得极厚，踩上去无声无息——这是雾隐谷特有的沉腐木，专为秘境试炼而栽，能吸收脚步声，让伏击和潜行都变得更加致命。

朱斌做的第一件事不是移动，而是将手按在胸口的互锁灵符上，闭上眼睛。

双刃互锁的感应像是两枚音叉同时被敲响。

他能感知到孟寒的位置——谷口东南方向，距离大约三里。

孟寒没有移动。

他在等。

朱斌嘴角微微弯了一下，然后将互锁灵符从胸口揭下来，反手贴在苏婉事先准备好的替身木牌上。

木牌是陈玄今早递过来的——一块巴掌大的沉腐木，削成灵符大小，背面刻着一道简陋的聚灵阵。

互锁灵符贴上去之后，灵符的共鸣频率会被聚灵阵干扰，从“朱斌的心跳节奏”

变成“一块木头的灵力波动”

。

这个法子是苏婉从符箓册子里翻出来的偏门技巧，理论上能干扰灵符定位至少半个时辰。

他将替身木牌放进腰包最外侧，然后将雾隐草香囊挂在脖子上。

香囊散发着极淡的草木清香——不是香味，是一种让神识保持清明的凉意。

林若溪缝这枚香囊时参考的是内门旧档里对雾隐谷瘴气的药理分析，她说缠丝藤不会主动攻击佩戴雾隐草的人。

沼泽区的枯柳树根底下那窝缠丝藤，她能帮他避开第一波，剩下的得他自己试。

朱斌开始往沼泽区方向移动。

他没用清风步法，也没用风起——在能见度不到五丈的密林里高速移动等于告诉所有人“我在这里”

。

他用的是陈玄教的伏击步——脚尖先着地，脚跟缓缓落下，每一步都踩在树根或者石头上，不碰枯叶。

陈玄练了三年剑的同时也练了三年伏击步，这套步法没有品阶，纯粹是肌肉记忆。

三天前陈玄把这套步法的要领全部传给了他——回报是朱斌答应在第三关擂台排位赛上替他挡一次柳晴的紫雷符。

沼泽区的入口是一片突然变得稀疏的松林。

古松在这里被大片枯死的芦苇取代，地面从腐叶变成了黑泥，空气中弥漫着一股微甜微腥的腐植气味。

朱斌用探查之眼扫了一遍沼气最浓的区域——柳晴说得没错，沼泽中央那棵枯柳树下盘踞着至少六股淡绿色的细长灵力，每一股都有拇指粗细，呈螺旋状缠绕在树根周围。

缠丝藤，二阶灵植，跟玄水蟒同阶，触碰到活物灵力后会在三息之内将猎物缠成粽子。

他绕过枯柳树，沿着沼泽东侧的那条浅水沟蹚了过去。

水沟底下果然是碎石滩——柳晴提前探过。

她一个练气八层、外门三年无人敢惹的女修，为了帮他找一条安全路线，亲自蹚进沼泽湿了半条裤腿。

朱斌蹚过浅水沟时在心里把欠柳晴的人情又加了一笔。

穿过沼泽区后，雾气开始变淡。

他进入了矿道外围的碎石滩——东侧崖壁下方，地面上散落着废弃的铁轨和矿车碎片。

矿道的黑色入口就在前方三十丈的崖壁上，像一张张开的巨口。

按朱斌之前的计划，他现在应该穿过沼泽绕到孟寒后方，打他一个措手不及。

但他停下了脚步。

腰包里的替身木牌正在发烫。

互锁灵符被干扰之后，孟寒感应到的位置会变成一个模糊的范围——灵符指向沼泽区，但看不出具体方位。

按孟寒的性格，他会朝沼泽方向移动。

但朱斌在矿道入口停下，是因为探查之眼捕捉到了一股不应该出现在这里的灵力——九层，稳定而阴沉，正在从矿道深处往外移动。

孟寒在这里。

他没有去沼泽。

朱斌将腰包里的替身木牌取出来——木牌已经烫得几乎握不住了。

聚灵阵干扰了互锁灵符的共鸣，但反过来也让灵符本身的灵压升高了一倍。

如果孟寒身边有一个懂符箓的人——比如蒋恒——他就能从灵符灵压的变化反推出一个结论：互锁灵符不在人身上。

他是故意在矿道等着的。

朱斌将替身木牌收回腰包，墨锋无声出鞘。

锯齿状刃口的血线在雾中微微闪烁。

他放弃风起，改用伏击步，沿着矿道入口右侧的崖壁缝隙悄悄摸了过去。

矿道深处的火光在他视野中逐渐清晰起来。

松脂火把插在矿道壁上，昏黄的光芒照亮了一个宽阔的矿洞。

矿洞中央站着一个身形瘦高的黑影——孟寒。

他背对着矿道入口，窄刃长剑拄在脚边，剑尖抵着一块碎裂的矿石。

他的呼吸平稳得不像是来参加淘汰赛的，更像是在自家后院等人。

“不用躲了。”

孟寒的声音在矿洞中回荡，低沉而平静，“你穿过瘴气区的时候，我的灵符感应到你的位置在沼泽区边缘停顿了整整两息。

那棵枯柳树底下有缠丝藤——正常人路过都会停顿观察。

然后你沿着沼泽东侧水沟绕过来了，对吧？灵符的感应确实模糊了，但你留下的灵力痕迹太明显了。”

他转过身来，高耸的颧骨在火光中投下深重的阴影，那双眼窝深陷的眼睛里没有愤怒也没有轻蔑，只有一种猎人盯着猎物步入陷阱时的平静。

“你的双刃互锁能感应到我，但你有没有发现——我身边少了个人？”...

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