番外二十四 谁管沉疴未觉春

六月石榴花开，一朵朵一丛丛，嫣红似火，在寂静的宫墙下喧嚣。

乾清宫中却少了很多声音。

往日还会跑来玩耍的猫咪常常被宫女带走，君王的寝宫内，汤药的气息浓郁不散。

苦涩的药一日日地喝，那晕眩与头痛却如附骨之疽，缠绵不去。几位太医的眉头越锁越紧，方子改了又改，从平肝熄风到补益气血，从活血通络到滋阴潜阳，几乎试遍了太医院所有典藏方剂，收效却微乎其微。

君王停止上朝的半个月后，内阁首辅吴硕率几位重臣跪在乾清宫外，求见圣颜。

那时褚云羲刚服过药，正靠在榻上闭目养神。程薰入内禀报时，虞庆瑶正替他揉按太阳穴，闻言立刻道：“陛下还在养病，叫他们过些日子再来吧。”

可是褚云羲竟睁开了双眼，声音虽低沉却仍坚决，“让他们进来。”

“你——”

“阿瑶。”他握住虞庆瑶的手，恳切道，“我从未那么多天不去上朝，若不露面，大臣们该有多惶恐？边关军饷、漕运粮储、税收革新……多少事压在那里，我怎能还安心地躺着，什么都不管？”

虞庆瑶看着他憔悴的面容，那些劝阻的话堵在喉间，一个字也说不出来。

她只能和程薰一起替他穿上常服，束好玉带，将他扶到乾清宫正殿的御座上。那不足百步的距离，褚云羲虽尽力保持着原来的威仪，但举步之间，已尽显沉重滞慢。

待坐定时，他额上已沁出细密的冷汗。

虞庆瑶无言地取出手帕，为他擦拭干净。

待到吴硕等人入殿，见皇帝虽面带病容，却端坐如常，神色沉静，悬了数日的心才稍稍放下。他们恭谨地禀报这几日积压的要务，褚云羲一一听毕，或准或驳，或令再议，条理分明，与平日无异。

唯有近旁的程薰看见，君王的左手始终用力撑着座椅，似乎唯有如此才可以让自己坐得端正，不露出半分虚弱。

“陛下久未视朝，臣等日夜忧心，不知陛下龙体可曾恢复……”首辅在禀告完毕后，仍不忘探问一二。

“朕是宿疾复发，多有晕眩乏力，近日已有好转……”褚云羲尽量提高了声音，但程薰还是听出他的力不从心。

首辅还想询问，程薰拱手道：“诸位大人，陛下病体未愈，不能多操劳。若是诸位还有要事禀奏，可写在奏章之上，明日再递交上来。”

群臣明白了他的意思，只好叩拜告辞。

乾清宫的殿门再次关闭了，褚云羲乏力地倚坐着，背后冷汗已濡湿了内单。

“陛下。”程薰连忙上前，搀扶起他。

他送褚云羲回到内殿时，虞庆瑶已等在门口，眼里满是焦虑。

“怎么那么久……”她心疼地扶过褚云羲，带他躺回竹榻。

窗外蝉声喧闹，褚云羲难受地闭上双眼，侧转过去。

虞庆瑶为他扇着风，又回头望着半掩的花窗，那一声声蝉鸣，昭示盛夏的火热，却让本就晕眩的褚云羲更难以忍受了。

程薰看出了虞庆瑶的心意，随即躬身道：“小人带人去将那些蝉抓掉。”

说罢，他转身撩起竹帘，悄然退下。

屋内一片寂静，光线透过窗棂映下纵横交错的影痕，虞庆瑶探手抚过褚云羲的前额。

他依旧合着眼，却轻轻攥住了虞庆瑶的衣袖。

“怎么了？”虞庆瑶低声问。

“没什么。”他轻轻呼出一口气，自言自语道，“我的病，怎么还不见好转？”

虞庆瑶抿紧了唇，过了片刻，才道：“那你刚才就不怕晕倒在座位上？”

他这才缓缓睁开眼，略显无奈地笑了笑。

“阿瑶，我的命，从来不只是自己的。”

沸腾的蝉鸣渐渐变轻，是程薰冒着炎热，带着手下捕走了树上的蝉。

虞庆瑶心里发沉，却没有再劝。

从那天起，她默默守在旁边，和程薰一起，在他闭目休养的时候读着奏章上的内容，又替他研墨铺纸，看着他努力地坐在书桌边，一手撑着眉心，一手书写朱红的批语。

*

君王虽不能早朝，却每隔五日，便命内阁或六部官员轮流入宫觐见，面陈政务。他靠在椅中，听他们禀报，然后一字一句地下达旨意。没有人敢说陛下病重，陛下依旧是大明的天子，是支撑这万里江山的中流砥柱。

然而，入秋之后，连这五日一见的朝议，他也渐渐难以支撑了。

官员面见君王的时间稍久，站在一侧的程薰便察觉褚云羲在极力忍受不适，为此，他多次出言劝说官员及时告退。久而久之，有些人越发担心君王病情渐重，有些人则怀疑程薰身为内宦，却妄图干涉朝政。

九月的某日，首辅吴硕单独求见君王，程薰依旧在旁侍奉。

吴硕禀告了政务后，略有迟疑地看看程薰，又向褚云羲道：“陛下，臣还有一桩事情想要禀告，只是涉及机密，能否请程掌印稍加回避？”

褚云羲安静片刻，道：“程薰，你先去外面。”

“是。”程薰神色不改，平静地退出了正殿。

“什么事，如此机密？”褚云羲一手斜撑着前额，眉间微蹙。

吴硕上前一步，低声道：“陛下龙体欠安，群臣忧心不已，皆期盼陛下早日康复，能重新视朝。然而这一段时间以来，程掌印随侍陛下身边，是否对国事加以评议，甚或左右陛下思绪？”

褚云羲紧蹙双眉，望了他一眼，道：“程薰只是帮朕读一些奏章，诸多事务该如何处理，都是朕自己的主张，你怎会有这样的猜测？难道是以为朕已经病得糊涂了吗？”

吴硕连忙道：“此非臣自己的猜测，而是……朝中已经有多位大臣写了奏章，陈诉担忧，但他们都知晓近来奏章会由程掌印过目，再读给陛下听。故此他们特意将奏章交给微臣，再亲手递交给陛下。”

说罢，他从袖中取出两封奏章，躬身递到了褚云羲面前。

褚云羲本已头晕难耐，但听他这样说了，不得不强撑着，接过那两封奏章。吴硕还唯恐他转手又交给程薰，迅疾道：“陛下能否现在就予以批阅，臣拿走后也好交还，否则被程掌印看到，岂不是要无端生出是非……”

“你这样说，倒是像防贼似的防备着程薰？”褚云羲本已不悦，在他催促下翻开奏章，看着上面密密麻麻的小字，眼前又阵阵昏黑。

“臣等也是唯恐内宦干政，陛下对程掌印信任有加，但他毕竟并非朝臣，奏章最好还是不要让他过目为好。”吴硕还在苦苦劝告，褚云羲头脑深处的绞痛又如浪潮袭来。

“啪”的一声，他重重合拢了奏章，将其抛在地砖上。

“你回去告诉他们，程薰并没有干涉朕的一言一行。若是他们对朕的决议有何怀疑，尽管来乾清宫询问，看看到底是朕的主意，还是程薰的教唆？”褚云羲说罢，脸色已发白，呼吸也急促起来。

吴硕见状，也忙不迭叩拜致歉，收拾了那两本奏章，急忙告退而出。

殿门一开，程薰回首间，见吴硕匆匆出来，甚至没跟自己寒暄一下。他不由有些诧异，旋即踏入大殿，却见褚云羲紧紧抓住座椅扶手，侧身伏在上面，像是想要呕吐，却什么都吐不出。

“陛下！”程薰急忙上前，同样等在门外的其他內侍听到动静，也连忙奔了进来。

褚云羲此刻已是冷汗涔涔，只觉天昏地暗，就连周围有哪些人都看不清。可他不愿就此倒下，硬是撑着扶手站立起来，强行忍着胸口的滞闷与恶心之感，在程薰等人的搀扶下，才得以艰难地走下宝座。

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